지도가 바뀌고 규칙이 다퉈지는 선거 — 2026 미국 중간선거 읽는 법

미국 워싱턴의 연방의회 의사당 서쪽 면. 2013년 9월 촬영한 자료사진이다.
사진: Martin Falbisoner · US Capitol west side.JPG · CC BY-SA 3.0

2026년 9월 25일, 미국의 선거 분석 기관 쿡 폴리티컬 리포트가 하원 선거구 15곳의 등급을 한꺼번에 옮겼다. 15곳 모두 민주당에 유리한 쪽이었다. 쿡의 등급을 집계하면 민주당 우세 208곳, 공화당 우세 205곳, 경합 22곳이다.[1]

미국 중간선거는 11월 3일이다. 하원 435석 전부와 상원 35석, 36개 주 주지사를 새로 뽑는다.[2][3] 대통령 임기 한가운데 치르는 선거여서 현직 대통령에 대한 평가의 성격이 짙다. 이번 선거는 누가 앞서느냐만으로 설명되지 않는다. 여러 주에서 선거구 지도가 바뀌었고, 투표 규칙을 두고 법원에서 다툼이 이어지고 있다.

◇지금 의석과 걸린 의석

하원은 공화당 218석, 민주당 214석, 무소속 1석이고 2석이 비어 있다.[4] 하원 의석은 전국 득표율이 아니라 선거구마다의 승패로 정해진다. 민주당은 지금의 214석에서 4석을 더 얻으면 과반인 218석이 된다.

상원은 공화당 53석, 민주당과 민주당 성향 무소속이 47석이다.[5] 이번에 걸린 35석 가운데 공화당이 22석, 민주당이 13석을 지킨다.[2] 상원은 100석이고 50대 50이면 부통령이 결정권을 쥔다. 지금 부통령이 공화당 소속이어서 민주당이 다수당이 되려면 4석을 더 얻어 51석을 채워야 한다.

물러나는 의원도 많다. 하원의원 60명과 상원의원 11명이 재선에 나서지 않는다.[6] 당내 경선에서 떨어진 현역 하원의원은 11명이다.[7] 상원에서는 텍사스의 존 코닌 의원이 5월 26일 결선에서 켄 팩스턴 주 법무장관에게 졌고, 루이지애나의 빌 캐시디 의원은 5월 16일 예비선거에서 3위로 탈락했다.[8][9]

◇다시 그린 지도

미국의 하원 선거구는 보통 10년마다 인구조사 뒤에 다시 그린다. 이번에는 그 주기 한가운데서 여러 주가 지도를 바꿨다. 지난해 8월 텍사스가 공화당에 유리한 새 지도를 만들었고, 캘리포니아는 11월 주민투표(발의안 50호)를 65% 찬성으로 통과시켜 민주당에 유리한 지도를 만들었다.[10]

올해 4월 29일에는 연방대법원 판결이 나왔다. 루이지애나 대 칼레 사건에서 대법원은 6대 3으로, 투표권법이 루이지애나에 소수인종 다수 선거구를 하나 더 만들라고 요구하지 않았으므로 인종을 기준으로 그린 그 지도는 위헌이라고 판단했다. 판결은 투표권법을 근거로 선거구가 소수인종의 표를 희석한다고 주장하는 쪽이 입증해야 할 요건도 더 까다롭게 했다. 소수의견은 다수가 투표권법을 무너뜨렸다고 비판했다.[11][10] 같은 날 플로리다 주의회가 새 지도를 통과시켰고, 판결 뒤 루이지애나와 테네시가 지도를 다시 그렸다. 앨라배마는 법원이 막았던 2023년 지도를 되살렸다.[10]

주	유리해진 당	유리해진 선거구(최대치 추정)
텍사스	공화당	5곳
플로리다	공화당	4곳
오하이오	공화당	2곳
노스캐롤라이나·앨라배마·루이지애나·테네시	공화당	각 1곳
캘리포니아	민주당	5곳
유타	민주당	1곳

표는 선거 정보 사이트 밸럿피디아가 집계한, 지금 새 지도를 쓰는 아홉 개 주다. 숫자는 지도가 의도대로 작동했을 때의 최대치이고 실제 결과가 아니다. 오하이오는 주법에 따라 초당적 위원회가, 유타는 법원이 지도를 정했다.[10] 두 주의 새 지도는 이번 선거에 쓰이지 않는다. 공화당에 1곳 유리하게 그린 미주리 지도는 주민투표에 부쳐져 효력이 멈췄고, 민주당에 4곳 유리하게 그린 버지니아 지도는 주 대법원이 주민투표 결과를 무효로 했다.[10][12]

지도만 놓고 보면 공화당에 유리한 선거구가 더 많이 늘었다. 그러나 지도 효과와 선거 결과는 별개다. 선거 분석 업체 디시전데스크는 9월 14일 전망에서 대통령 지지율과 정당 지지도 등 전국 환경을 반영하면 새 지도를 쓰는 아홉 개 주에서 민주당이 평균 2석가량을 얻는다고 봤다. 같은 전망은 테네시와 루이지애나에서는 지도 때문에 민주당이 의석을 잃을 가능성이 크다고도 했다.[13]

◇상원의 관전 지역 일곱 곳

상원은 주마다 따로 치르는 선거여서 전국 여론이 그대로 옮겨지지 않는다. 쿡은 9월 23일 기준으로 알래스카, 아이오와, 메인, 미시간, 뉴햄프셔, 오하이오, 텍사스 일곱 곳을 경합으로 분류했다.[5] 선거가 없는 의석에 쿡이 어느 한쪽 우세로 본 곳을 더하면 공화당 47석, 민주당 46석이다. 이 분류가 그대로 유지된다고 보면 민주당은 일곱 곳 가운데 다섯 곳을 이겨야 51석이 된다.

올해 상원 지형은 예상 밖의 일들로 바뀌었다. 텍사스에서는 현역 코닌 의원이 경선에서 떨어져 팩스턴 후보와 민주당 제임스 탈라리코 후보가 맞붙는다.[8] 사우스캐롤라이나의 린지 그레이엄 의원은 7월 11일 숨졌고, 주지사는 이틀 뒤 그의 여동생 달린 그레이엄을 후임으로 임명했다.[14][15] 메인에서는 민주당 경선 승자가 물러나 7월 25일 특별 당대회에서 트로이 잭슨 전 주 상원의장이 후보가 됐다.[16]

여론조사 평균을 보면 격차가 작은 곳이 많다. 선거 정보 사이트 270투윈의 10월 3일 집계에서 메인은 민주당 잭슨 후보가 48.3% 대 47.5%, 아이오와는 민주당 조시 튜렉 후보가 47.0% 대 45.6%로 앞섰다.[17] 이 정도 차이로는 승패를 말하기 어렵다.

◇선거를 움직이는 쟁점

전쟁과 물가가 선거의 한가운데 있다. 미국과 이스라엘의 이란 공습으로 2월 28일 시작된 전쟁에서 미군은 지금까지 적어도 19명이 숨졌다.[18][19] 의회에서는 대통령의 대이란 군사행동을 제한하려는 결의안이 여러 차례 표결에 올랐다. 하원은 7월에 결의안 한 건을 214대 208로, 9월 15일에 별도의 결의안을 220대 204로 통과시켰다. 상원은 9월 24일 하원이 7월에 통과시킨 결의안을 49대 50으로 부결시켰다.[20][19]

기름값은 1년 전보다 크게 높다. 미국자동차협회(AAA) 집계로 10월 3일 휘발유 전국 평균은 갤런당 4.38달러로, 1년 전 3.15달러보다 높다. 경유는 9월 22일 6.53달러로 사상 최고를 기록했다.[21] 9월 일자리는 2만9000개 늘어나는 데 그쳤고, 연방준비제도는 9월 16일 기준금리를 0.25%포인트 올렸다.[22][23]

여론조사 숫자도 대통령에게 좋지 않다. AP·NORC의 9월 24~28일 조사에서 응답자의 65%는 물가 상승이 트럼프 대통령의 정책 때문이라고 답했고, 71%는 이란 문제 대응을 지지하지 않았다. 새 관세가 지나치다는 응답은 64%였다.[24] 로이터·입소스의 9월 17~20일 조사에서 대통령 지지율은 32%로 이 조사에서 그의 두 임기를 통틀어 가장 낮았다.[25]

◇투표 규칙을 둘러싼 다툼

우편투표가 첫 번째 쟁점이다. 트럼프 대통령의 3월 행정명령에 따라 우정청은 주 정부가 유권자 명부를 내고 정해진 봉투 규격을 따르지 않으면 투표용지를 배달하지 않는다는 규칙을 만들었다. 연방 판사 두 명이 이 규칙의 시행을 막았다. 연방대법원은 9월 14일 규칙을 되살려 달라는 행정부의 신청을 받아들이지 않았다. 대법관 두 명이 반대했고, 브렛 캐버노 대법관은 규칙이 적법할 가능성은 있지만 선거가 너무 가깝다는 의견을 냈다.[26][27] 대법원의 이 결정은 규칙의 적법 여부에 대한 최종 판단이 아니다.

선거일 뒤에 도착하는 우편투표도 다퉜다. 연방대법원은 6월 29일 왓슨 대 공화당 전국위원회 사건에서 5대 4로, 선거일까지 소인이 찍힌 투표용지를 영업일 닷새 안에 도착하면 세도록 한 미시시피 주법이 연방법에 어긋나지 않는다고 판단했다.[28] 선거 연구 기관 집계로 선거일 뒤 도착분을 받는 곳은 15개 주와 워싱턴DC다. 받는 기한과 대상은 주마다 다르다.[29]

투표소에 군이 나올 수 있느냐는 논란도 있었다. 민주당 상원의원의 질의에 댄 케인 합참의장은 서한으로 "합동군은 2026년 선거 기간에 연방 군인이나 연방 지휘 아래 놓인 주방위군을 투표소에 보낼 계획이 없다"고 답했다.[30] 미국 연방법은 무장한 적을 물리치는 데 필요한 경우를 빼고 선거가 치러지는 장소에 병력이나 무장 인원을 두는 것을 처벌한다.[31] 트럼프 대통령은 9월 28일 타임 인터뷰에서 선거를 앞두고 비상사태 선포를 배제하겠느냐는 질문에 "어떤 것도 배제하거나 포함하지 않는다. 두고 보자"고 답했다. 내란법에 대해서는 "쓴 적이 없다. 쓸 수는 있다"고 했다.[32]

◇숫자를 읽는 법

선거 보도에 나오는 숫자는 세 종류다. 등급은 분석가가 선거구마다 '우세', '경합' 같은 범주를 매긴 것이다. 확률은 모형이 선거를 여러 번 모의 실험해 낸 값이다. 여론조사 평균은 조사 시점의 응답을 모아 요약한 것이다.[13][33]

셋은 서로 다른 말을 하기도 한다. 디시전데스크의 모형은 9월 14일 민주당의 하원 승리 확률을 68%로 봤다.[13] 통계 분석가 네이트 실버의 모형은 9월 20일 민주당의 상원 승리 확률을 65%로 봤다. 같은 때 쿡은 상원 일곱 곳을 경합으로 뒀다.[33][5] 확률 65%는 비슷한 조건의 선거가 여러 번 치러진다면 세 번에 한 번쯤은 반대 결과가 나온다는 뜻이다.

과거 기록은 참고 자료다. 1946년 이후 스무 번의 중간선거에서 대통령이 속한 당은 열여덟 번 하원 의석을 잃었다.[34] 갤럽의 2018년 분석에 따르면 지지율이 50%에 못 미친 대통령의 당은 하원에서 평균 37석을 잃었다.[35] 다만 상원은 다르게 움직인 적이 있다. 2018년 공화당은 하원에서 41석을 잃고도 상원에서는 2석을 늘렸다.[34]

◇개표는 하루에 끝나지 않는다

투표는 이미 시작됐다. 미네소타, 버지니아 등 네 개 주는 9월 18일 사전투표를 시작했다.[29] 선거일 밤에 모든 결과가 나오지는 않는다. 늦게 도착하는 우편투표를 세는 주가 있고, 워싱턴주는 11월 23일까지 받는다.[29] 조지아는 과반 득표자가 없으면 12월 1일 결선투표를 한다.[36] 개표가 며칠 걸리는 것은 주마다 다른 규칙 때문이지 이상 신호가 아니다.

의회 선거와 함께 주 선거도 치러진다. 36개 주가 주지사를, 46개 주가 주의회 의원을 뽑는다.[3][37] 주마다 다르지만 주의회와 주지사는 다음 선거구 지도와 선거 관리 규칙을 정하는 데 관여한다.